În urmă cu 19 ani și 6 luni, actuala deținătoare a titlului național ,Știința Baia Mare, (cu opt titluri la activ, edițiile 1989-1990, 2008-2009, 2010, 2011, 2014, 2018-2019, 2020-2021 și 2022) juca pentru prima oară o semifinală într-un nou sistem al campionatului intern implementat în România, semifinală pierdută pe data de 24 mai 2003 în fața celor de la C.S.A.Steaua cu scorul de 6-19 (6-7).
Au urmat alte patru ediții consecutive în care zimbri au cedat în semifinale în fața rivalilor de la Steaua, urmate de alte 14 consecutive încheiate cu victorie.
Cele mai multe semifinale ale băieților noștri le-au jucat cu actuala finalistă a Ligii Naționale de Rugby, Steaua București (9 la număr, cu 4 victorii – 5 înfrângeri) urmată de Dinamo București (cu 5 victorii), Sport Club Municipal Timișoara (3 victorii), CSM București și Rugby Club Farul Constanța (cu câte 1 semifinală câștigată).
Dacă în aceste ultime două decenii în confruntările directe, timișorenilor nu le-au priit jocurile din semifinală acolo unde au pierdut de trei ori (edițiile 2011, 2018-2019 și 2022), în meciurile cu trofeul pe masă bănățenii s-au impus în fața noastră în șase șase din totalul celor șapte finale jucate (edițiile 2012, 2013, 2015, 2016, 2016-2017 și 2017-2018), zimbri fiind campionii ultimelor patru ediții consecutive (stagiunile 2018-2019, 2019-2020, 2020-2021 și 2022).
Cele două echipe extrem de puternice fizic, cu o greutate pe grămadă de 850 de kg Baia Mare respectiv 895 kg Timișoara, aveau să pună un accent deosebit pe fazele fixe, forma fizică și factorul mental din ziua jocului fiind primordiale într-un meci cu o asemenea încărcătură.
Continuitatea meciurilor din Rugby Europe Super Cup (ca factor motivațional) a permis campioanei României să controleze în mare parte jocul, în primele 10 minute, oaspeții nereușind să se apropie de 22-ul băimărean.
Fundașul de picior drept, Paul Popoaia s-a dovedit încă din startul jocului a fi în mare formă, el fiind declarat la sfârșitul jocului omul meciului grație celor șase lovituri de pedeapsă transformate din totalul celor șapte executate.
La fel de inspirat s-a dovedit și uvertura timișorenilor Alin Conache (cel care a reușit nu mai puțin 3 lovituri de pedeapsă plus o transformare), la eseul anului izbutit de vitezistul Marius Simionescu (după o cursă de circa 75 de metri).
Diferența de doar două puncte care o trimite pe Știința Baia Mare (pentru al 15 an consecutiv într-o finală de campionat intern) s-a reușit și pe fondul unei excelente organizări pe faza defensivă și a superiorității în jocul pe grămadă, timișorenii plătind și de această dată tribut diciplinei.
La finalul primei decade a lunii decembrie, Știința Baia Mare va juca a 15 finală consecutivă, de această dată în premieră adversar fiind revelația ultimilor ani, Dinamo București.
Până pe 9 decembrie, zimbri mai au de trecut la Budapesta un important examen, cel din semifinalele Rugby Europe Super Cup, jocul cu Tel Aviv Heat programat pentru ziua de 2 decembrie 2023.
CSM Știința Baia Mare – Sport Club Municipal Timișoara 18-16 (9-7) Liga Națională de Rugby
Arbitrii: Alexandru Eugen Ionescu (București), Radu Petrescu (București), Andrei Gheorghe (Galați) Arbitrul nr 4: Teodor Buzatu (Baia Mare) Arbitrul nr 5: Andrei Ballok (Cluj Napoca) Arbitrul video: Emanuuel Gorodea (Iași) Observator: Mihai Irimia (București)
Marcatori: Paul Popoaia (6 lovituri de pedeapsă) / Marius Simionescu (1 eseu), Alin Conache (1 transformare, 3 lovituri de pedeapsă)
Cartonașe galbene: Iacob Nicollas Oliver Immelman (28) / Giorgi Tedoradze (27), Eugen Căpățînă (40)
Omul meciului: Paul Popoaia (C.S.M.Știința Baia Mare)
Știința Baia Mare: 15.Paul Popoaia, 31.Mihai Lămboiu, 13.Jason Fareti Tomane, 12.Sione Fakaosilea, 29.Kefentse Seshego Mahlo, 10.Mc Gregor Nikau Tohu Patariki Murray, 9.Vlăduț Bocăneț, 1.James Liam Scott, 2.Levan Papidze, 3.Revazi Dugladze, 4.Florian Roșu, 5.Ștefan Iancu, 6.Alexandru Alexe, 7.Iacob Nicollas Oliver Immelman-cpt, 8.Beka Bitsadze Rezerve: 16.Robert Irimescu, 17.Mihai Dico, 18.Sandro Zubashvili, 19.Nugzar Gelashvili, 20.Alexandru Țiglă, 21.Alexandru Ionuț Harasim, 23.Taliauli Sikuea, 34.Silviu Grădinaru
Antrenori: Eugen Apjok, Paul Rusu
Sport Club Municipal Timișoara: 15.Marius Simionescu, 14.Stephen Shennan, 13.Tevita Manumua, 12.Jgerenaia Khvicha, 11.Kemal Altinok, 21.Alin Conache, 9.Gabriel Rupanu, 1.Ciprian Constantin Chiriac, 2.Georgi Tedoradze, 3.Wesele Ducivaki Mosese Diego, 4.Lucian Mureșan, 5.Malcolm Onsando, 6.Aleksandre Kalmakhelidze, 7.Marian Căpățînă-cpt, 8.Feofaaki Holoia Rezerve: 16.Sebastian Vasilovici, 17.Mihai Lazăr, 18.Alexandru Țăruș, 19.Dorin Lazăr, 20.Robert Murariu, 22.Alexandru Bucur, 23.Iliesa Tiqe, 10.Dănuț Gabriel Jipa
Antrenori: Valentin Calafeteanu, Valentin Popârlan
sursa foto: CSM Știința Baia Mare