În Maramureșul voievodal a existat o mișcare teatrală ale cărei începuturi ne sunt greu de determinat. Datorită activității teatrale desfășurate de-a lungul anilor în Sighetu Marmației, Comitetul pentru Cultură și Artă al României a dispus: „acordarea titlului de «TEATRUL POPULAR», cu stagiune permanentă, colectivului teatral de amatori al Casei orășenești de cultură din Sighet”.
La data de 15 ianuarie 1966 a avut loc deschiderea oficială a Teatrului Popular din Sighetu Marmației, cu piesa „Plicul” de Liviu Rebreanu, în regia lui Adam Kovacs, de la Teatrul din Satu Mare, și a prof. Eracle Titircă. Scenografia a fost realizată de Vasile Paulovics, regia de culise – Nicolau Marcel. Din distribuție au făcut parte: Florin Lică, Viorica Șuteu, Ion Urs, Ioan Todea, Tiberiu Circa, Mircea Iodi, Gheorghe Codrea, Liviu Munteanu, Ștefan Glodeanu, Lia Bârlea, Mihai Canta, Irina Costin, sprijiniți de o echipă tehnică.
În programul de sală au scris despre importanța evenimentului personalități marcante ale vieții artistice din județ: Vida Gheza – artist al poporului, Lulu Savu – artist emerit, Ludovic Bruckstein – dramaturg, Adam Kovacs – regizor la Teatrul din Satu Mare, precum și profesorii sigheteni implicați în activitatea culturală: Eracle Titircă, Ioan Șuteu și Eusebia Negrea.
La data de 17 mai 1986, la aniversarea a 20 de ani de activitate, teatrul primește titlul de Teatrul Popular „Liviu Rebreanu” și este afiliat la A.T.M. (Asociația Oamenilor de Artă din Instituțiile Teatrale și Muzicale, președinte Dina Cocea).
La festivitate au participat: Dina Cocea – artist emerit, președinte al A.T.M., Marin Aurelian – regizor și actor la Teatrul Național Cluj-Napoca, Ana Toboșan – secretar A.T.M., scriitori, dramaturgi și critici: Paul Cornel Chitic, Horia Bădescu, Ileana Berlogea, Valeria Ducea, Constantin Zărnescu, Mircea Ghițulescu, precum și actori ai Teatrului Popular din Sighetu Marmației.
Au urmat spectacole cu piese din dramaturgia românească și universală, realizate cu actori și regizori sigheteni, alături de colaboratori de la teatrele profesioniste din Baia Mare, Satu Mare sau Cluj-Napoca.
Ne amintim cu respect de spectacolele în care au jucat: medicii Tiberiu Circa, Ioan Ursu, Ioan Vlad, Ion Moigrădeanu, Liviu Munteanu, Vasile Bodnar; de la Banca Națională – Gheorghe Codrea și Ioan Todea; profesorii Eracle Titircă, Aurelia Vișovan, Alexandrina Năstase, Viorica Șuteu, Florian Lică, Constantin Calogherato, Ioan Ardelean-Pruncu, Dorel Todea; li se adaugă Iosif Pârșe, Ioan Tărâță, Mircea Iodi, Cornel Huban și mulți alții. Regizori locali: Ludovic Bruckstein, Eracle Titircă, Nicolau Marcel, Maria Leordean, Miron Popovici, Ioan Ardelean, Dorel Todea, alături de regizori profesioniști din Baia Mare, Satu Mare și Cluj-Napoca.
Menționăm că sala Studio era dotată cu reflectoare și tehnică de scenă, decorurile erau realizate de scenografi profesioniști, iar machiajul era asigurat de o persoană specializată, cu o trusă folosită timp îndelungat.
În perioada 1966–1986, teatrul sighetean de amatori a funcționat cu trei secții: secția dramă, secția de tineret (înființată în 1967) și secția de animație.
În această perioadă au fost prezentate în premieră piesele: „Plicul” de Liviu Rebreanu; „Fii cuminte, Cristofor” și „Opinia publică” de Aurel Baranga; „Titanic Vals” de Tudor Mușatescu; „Gara mică” de Dan Tarchila; „Omul care a văzut moartea” de Victor Eftimiu; „O casă onorabilă” de Horia Lovinescu; „Tache, Ianche și Cadâr” de V.I. Popa; „Oameni care tac” de Al. Voitin; „Firul vieții” de Ion Ardelean-Pruncu și altele.
La secția de tineret au fost montate piesele: „Triptic 20”, „Extemporal la dragoste” de C. Alexe, „O apărare ciudată” de I. Hristea, „Profesorul de franceză” de T. Mușatescu etc.
Secția de animație a prezentat peste 40 de spectacole, atât la sediu, cât și în deplasare, la grădinițele din localitate și din alte localități.
Cu ocazia sărbătorilor oficiale și a unor evenimente festive au fost organizate spectacole literar-muzicale precum: „S-au trezit pădurile”, „Noi vrem să ne unim cu țara”, „Sub flamuri de august eliberatoare” etc.
Activitatea teatrului a fost sprijinită de colaboratori de la instituții profesioniste: Adam Kovacs și Constantin Dumitra de la Teatrul de Nord Satu Mare; Mircea Olaru, Marius Popescu, Tănase Cazimir, Cornel Mititelu de la Teatrul Dramatic din Baia Mare; Marin D. Aurelian de la Teatrul Național din Cluj-Napoca.
După 1989, activitatea teatrală a intrat într-un „repaus”, urmând o perioadă în care nu s-au mai prezentat spectacole ale actorilor amatori sigheteni.
După înființarea Centrului Cultural Sighetu Marmației, în cadrul proiectelor de revigorare a activității artistice, au fost montate (în perioada 2015–2020) piesele: „Un musafir neașteptat” de Ludovic Bruckstein; „O noapte furtunoasă” de I.L. Caragiale; „Janka”, adaptare după Oscar K. Speace; „Ofelia”, adaptare după „Hamlet, prinț al Danemarcei” de William Shakespeare; „Adolescentul” de Horia Lovinescu (secția de tineret), în regia artistică a lui Dorel Todea; precum și piesa „Curajul mamei mele” de George Tabori, în traducerea lui Victor Scoradeț, regia artistică Jennifer Herszman Căpraru (Teatrul Asylum – Canada), asistent de regie Dorel Todea.
Au fost prezentate și spectacole cu scenarii scrise de Dorel Todea și interpretate de secția de tineret, dintre care amintim: „Dor de Eminescu”, „Cântecul cerbilor” (versuri Tiberiu Utan), „Cămașa de in” (versuri Gheorghe Pârja), „Ființă întru poezie” (versuri Grigore Vieru), spectacole din cadrul „Festivalului de teatru scurt”, divertismentul „Moda la palat”, spectacolul „Prière pour l’éternité” – text și regie artistică Dorel Todea, traducere în limba franceză Gafia Galay și Jean-Louis Chancerel, precum și spectacole dedicate sărbătorilor naționale.
În anul 2017, la Festivalul Național al Teatrului de Amatori, ediția a III-a, de la Reghin, teatrului sighetean i s-a acordat Diploma de Excelență pentru spectacolul „O noapte furtunoasă” de I.L. Caragiale, în regia lui Ioan Dorel Todea.
Pentru stimularea activității teatrale în Sighetu Marmației a fost inițiat evenimentul „Zilele teatrului sighetean”, prima ediție având loc în perioada 7–20 mai 2015. Au fost prezentate unsprezece spectacole pentru publicul larg și, în special, pentru tineri. Elevii Colegiului Național Pedagogic „Regele Ferdinand”, ai Colegiului Național „Dragoș Vodă”, ai Liceului Tehnologic Forestier și ai Liceului Tehnologic „Marmația” au fost atât actori, cât și spectatori, deschizând posibilitatea permanetizării unor viitoare stagiuni teatrale.
Centrul Cultural – Secția de teatru, în colaborare cu Fundația de Cultură și Educație Iudaică „Tarbut” din Sighetu Marmației (președinte Peninah Zilberman), a pregătit și organizat reprezentația piesei „Curajul mamei mele” de George Tabori, montată de regizoarea Jennifer Herszman Căpraru, asistent de regie Ioan Dorel Todea. Distribuția a îmbinat experiența actorilor profesioniști cu dăruirea actorilor amatori sigheteni: Ioana Dragoș Gajdó (Teatrul „Regina Maria” – Oradea), George Sfetcu (Teatrul „Aureliu Manea” – Turda), Dorel Todea, Luminița Colopelnic, Florin Dragoste, Mihai Petrețchi.
Secția de teatru a susținut spectacole la Lausanne (Elveția), Lichtenwörth, Wiener Neustadt și Viena (Austria), precum și la Biserica Albă din Ucraina, în prezența unui numeros public și a reprezentanților instituțiilor culturale, administrative și diplomatice.
Pentru o activitate teatrală permanentă este însă nevoie de o sală cu scenă dotată cu minimum de condiții tehnice și, mai ales, de interes din partea celor responsabili de viața culturală a orașului.
Împlinirea a 60 de ani de la înființarea „Teatrului Popular” din Sighetu Marmației riscă să treacă neobservată, sub semnul lipsei de interes.
Versurile lui Iancu Văcărescu ne amintesc de importanța teatrului:
„V-am dat teatru, vi-l păziți
Ca un lăcaș de muze;
Cu el curând veți fi vestiți
Prin vești departe duse.
Cu el năravuri îndreptați,
Dați ascuțiri la minte,
Podoabe limbii noastre dați
Cu românești cuvinte!”
Prof. Dr. Ioan Dorel TODEA
